機械拋光時，拋光機上的拋光輪在作高速旋轉(zhuǎn)，操作者將被拋光的制件表面以適當?shù)膲毫Π磯涸?/span> 拋光輪上，這時因摩擦作用而產(chǎn)生高溫，使被拋光的表面容易發(fā)生變形而形成一層“加工變質(zhì)層”。在旋轉(zhuǎn)著的摩擦力的作用下，一方面表面的某些凸出部分被削去，同時金屬制件表面也會產(chǎn)生塑性變形，凸起部位被壓人，或移動一段距離后填人凹陷部位。這種削凸填凹的整平過程，以高速度大規(guī)模地反復(fù)進行，加上拋光膏的光亮化作用，結(jié)果就使原來較粗糙的制件表面，變得平滑而光亮。

拋光不能提高工件的尺寸精度或幾何形狀精度，而是以得到光滑表面或鏡面光澤為目的，有時也用以消除光澤（消光）。機械拋光通常以拋光輪作為拋光工具。拋光輪一般用多層帆布、不織布纖維、毛氈或皮革疊制而成，兩側(cè)用金屬圓板夾緊，其輪緣涂敷由微粉磨料和油脂等均勻混合而成的拋光劑。拋光時，高速旋轉(zhuǎn)的拋光輪（圓周速度在20米/秒以上）壓向工件，使磨料對工件表面產(chǎn)生滾壓和微量切削，從而獲得光亮的加工表面，表面粗糙度一般可達Ra0.63～0.01微米；當采用非油脂性的消光拋光劑時，可對光亮表面消光以改善外觀。

粗拋時將大量鋼球、石灰和磨料放在傾斜的罐狀滾筒中，滾筒轉(zhuǎn)動時，使鋼球與磨料等在筒內(nèi)隨機地滾動碰撞以達到去除表面凸鋒而減小表面粗糙度的目的，可去除0.01毫米左右的余量。

半精拋。半精拋主要使用砂紙和煤油。砂紙的號數(shù)依次為：#400 ~ #600 ~ #800 ~ #1000 ~ #1200 ~ #1500。實際上#1500砂紙只用適于淬硬的模具鋼（52HRC以上），而不適用于預(yù)硬鋼，因為這樣可能會導(dǎo)致預(yù)硬鋼件表面燒傷。